1. Westerse en veel Russische historici, evenals topfunctionarissen van de Sovjet-Unie in die tijd, zeggen allemaal dat westerse hulp van cruciaal belang was om een Sovjetnederlaag door nazi-Duitsland te voorkomen.

Academisch, collegiaal getoetst onderzoek van de jaren 1990 tot op de dag van vandaag is het erover eens dat buitenlandse hulp, meestal geleverd door het Amerikaanse Lend Lease-programma, een gigantische en beslissende bijdrage leverde aan de inspanningen van de Sovjet-oorlog.

De Amerikaanse militaire historicus David Glantz, een vooraanstaand geleerde van het westerse Rode Leger, heeft geschat dat als het Westen de Sovjet-Unie niet had geholpen, het nog steeds zou hebben gewonnen, maar de oorlog zou 18-24 maanden langer hebben geduurd, 1,5-2 miljoen meer Sovjetburgers zouden zijn omgekomen en de USSR zou volledig uitgeput zijn geweest en daarna niet in staat zijn geweest om zichzelf te verdedigen.

De Russische historicus Boris Sokolov schreef in 2007 in een recensie van de westerse hulp aan de Sovjet-Unie: “Zonder deze westerse zendingen onder Lend-Lease zou de Sovjet-Unie niet alleen niet in staat zijn geweest om de Grote Patriottische Oorlog te winnen, het zou zelfs niet in staat zijn geweest om zich te verzetten tegen de Duitse indringers, omdat het zelf niet voldoende hoeveelheden wapens en militair materieel of voldoende voorraden brandstof en munitie kon produceren.”

Zelfs Josef Stalin, autoritaire leider van de Sovjet-Unie tijdens de oorlog, zei op de conferentie van Teheran in 1943: “De belangrijkste dingen in deze oorlog zijn de machines… De Verenigde Staten is een land van machines. Zonder de machines die we via Lend-Lease kregen, hadden we de oorlog verloren.”

Nikita Chroesjtsjov, een toplid van de Sovjetleiding tijdens de oorlog, schreef in zijn memoires: “Groot-Brittannië en de Verenigde Staten deden er alles aan om ons allerlei soorten materiële hulp te bieden, vooral militaire hulp… Als we één op één tegen nazi-Duitsland hadden moeten vechten, hadden we de druk van Duitsland niet kunnen weerstaan en zouden we de oorlog hebben verloren.”

Veldmaarschalk Georgy Zhukov, de hoogste generaal van het Rode Leger, werd in 1963 door de KGB geregistreerd als zeggende: “Mensen zeggen dat de geallieerden ons niet hebben geholpen. Maar het kan niet worden ontkend dat de Amerikanen ons materieel stuurden zonder hetwelk we onze reserves niet hadden kunnen vormen of de oorlog hadden kunnen voortzetten. De Amerikanen zorgden voor vitale explosieven en buskruit. En hoeveel staal! Hadden we de productie van onze tanks echt kunnen opzetten zonder Amerikaans staal?”

2. Noodhulp van het Verenigd Koninkrijk eind 1941-begin ’42 maakte het eerste succesvolle tegenoffensief van het Rode Leger mogelijk en hielp de Duitse vernietiging van de Sovjettroepen die Moskou verdedigden te voorkomen.

De Sovjet-Unie begon de oorlog met meer dan 20.000 tanks, maar Duitse blitzkrieg-tactieken en slecht Sovjet-generaalschap veegden in oktober 1941 vrijwel al die tanks van de balans van het Rode Leger. De Duitse Luftwaffe vernietigde op dezelfde manier bijna de hele Rode Luchtmacht op de grond.

Om dit plotselinge kritieke tekort aan tanks en gevechtsvliegtuigen op te lossen, stuurde Groot-Brittannië tussen oktober 1941 en februari 1942 noodleveringen naar de Sovjet-Unie die dat uitrustingsgat gedeeltelijk opvulden.

Tegen de tijd van de Slag om Moskou kwam ongeveer een op de drie tanks in het Rode Leger uit het Verenigd Koninkrijk, en ongeveer 40% van de functionele Sovjet-gevechtsvliegtuigen langs het front was van Britse makelij. Er waren soortgelijke leveringen van artilleriestukken en munitie.

Het VK stuurde de wapens op een moment dat de troepen van het Gemenebest in Noord-Afrika te maken hadden met ernstige tekorten aan uitrusting en militaire rampen de Britse troepen in het Verre Oosten overweldigden.

Als die Britse wapens de Sovjettroepen die Moskou verdedigden niet op tijd hadden bereikt, is het op zijn minst mogelijk dat de Wehrmacht ergens eind 1941 de Russische hoofdstad zou hebben veroverd – het belangrijkste transport-, administratieve en industriële knooppunt in de hele Sovjet-Unie.

Het is moeilijk in te zien hoe het Rode Leger met succes een tegenaanval had kunnen uitvoeren tijdens de Slag om Moskou, die in december 1941 begon, zonder die kritieke Britse hulp.

3. Onderzoekers zeggen dat de westerse hulp aan de Sovjet-Unie ongeveer 15% van de totale Sovjet-oorlogsinspanning bedroeg. Maar in een aantal belangrijke uitrustings- en materiaalcategorieën lag dat cijfer een stuk hoger.

In de loop van de oorlog was ongeveer 30% van alle Sovjet-gevechtsvliegtuigen van buitenlandse makelij, meestal door de VS, maar sommige door Groot-Brittannië. Beroemd is dat gevechtspiloot Aleksandr Pokryshkin, de Sovjet-ace-of-aces met 64 kills, naar keuze een in de VS gemaakte P-39 Airacobra-gevechtsvliegtuig vloog.

De Sovjet-Unie produceerde tijdens de oorlog weinig militaire communicatieapparatuur en in 1941 was het Rode Leger niet in staat om grootschalige, snelle offensieven uit te voeren omdat het geen radio’s had en veel te weinig telefoons die nodig waren om dergelijke operaties te coördineren. Het Westen leverde 35.000 radiostations, 380.000 veldtelefoons en 956.000 mijl telefoonkabel, waardoor het Rode Leger tegen het einde van de oorlog de grootste gemechaniseerde offensieven in de geschiedenis kon uitvoeren.

Meer dan de helft (56%) van alle spoorlijnen die tijdens de Tweede Wereldoorlog door de Sovjet-Unie werden aangelegd, werden in de VS gesmeed.

Bijna tweederde (60%) van de aluminiumvoorraden – een cruciaal materiaal bij de productie van vliegtuigen en militaire motoren – dat tijdens de oorlog in Sovjetfabrieken werd gebruikt, werd geïmporteerd.

Bijna al het koper (82%) dat door de Sovjet-industrie werd gebruikt, voornamelijk bij de productie van munitie, werd buiten de Sovjet-Unie gedolven en verwerkt en geïmporteerd.

4. Verschillende gebieden van westerse hulp waren zo cruciaal voor de oorlogsinspanning van de Sovjet-Unie, dat het moeilijk voor te stellen is dat het Rode Leger effectief zou vechten zonder.

Locomotieven en logistiek – Tijdens de oorlog leverden de VS 1.911 locomotieven af, vergeleken met de Sovjetproductie van 1942-45 van 92 locomotieven. Zonder made-in-the-USA-locomotieven zouden de Sovjetspoorwegen en het grootste deel van de industrie tot stilstand zijn gekomen.

Vrachtwagens en gemechaniseerde operaties – Tijdens de oorlog stuurden de VS de Sovjet-Unie ongeveer een half miljoen wielvoertuigen van alle soorten, waaronder 360.000 vrachtwagens, 43.000 jeeps en 32.000 motorfietsen. Deze voertuigen waren volgens de meeste normen de voertuigen van de hoogste kwaliteit in hun type die waar dan ook werden geproduceerd.

Ongeveer elk tweedewielig voertuig dat door het Rode Leger werd geëxploiteerd, was in het buitenland gebouwd en tegen het einde van de oorlog waren het twee van de drie voertuigen. Vrachtwagens zijn de sleutel tot het bevoorraden van snel bewegende gepantserde eenheden en het vervoeren van infanterie en artillerie om ze bij te houden. Zonder geïmporteerde voertuigen, met name de Studebaker-truck, zouden de tankoffensieven van het Rode Leger die Duitsland onder de voet liepen en de rug van de Wehrmacht braken, in het tempo van een voetsoldaat zijn opgerukt.

Vliegtuigbrandstof en gevechtsvliegtuigen – Ongeveer de helft van alle vliegtuigbrandstof en met name tweederde van de hoogwaardige vliegtuigbrandstof werd buiten de Sovjet-Unie geproduceerd. Alle vliegtuigbrandstof van de hoogste kwaliteit (100 octaan) die de beste jagers nodig hadden, werd geïmporteerd. Krachtige jagers worden gebruikt voor luchtoverwicht en om vijandelijke vliegtuigen op te sporen. Zonder buitenlandse hulp had ergens tussen de tweederde en vier vijfde van de gevechtsmissies van het Rode Leger tijdens de oorlog waarschijnlijk nooit kunnen worden gevlogen.

Explosieven – Iets meer dan de helft (53%) van alle explosieven die werden gebruikt in artilleriegranaten, geweer- en machinegeweerpatronen, raketten en bommen werd in het buitenland vervaardigd – ongeveer 300.000 ton uit de VS en 22.000 ton door het Gemenebest. Als die massa geïmporteerde explosieven niet beschikbaar was geweest, zou de vuurkracht op het slagveld van elk Sovjet-lucht-, land- en zeewapen dat tijdens de oorlog werd gelanceerd, ongeveer de helft zijn geweest van wat nodig was en werd gebruikt.

5. Rusland betaalde voor westerse hulp aan de Sovjet-Unie, maar het duurde 63 jaar en pas daarna naar de VS

In totaal stuurden de VS de Sovjet-Unie $ 11.3 miljard (gelijk aan $ 180 miljard in de huidige tarieven) aan Lend Lease-hulp. De aflossing van de hulp op afbetaling kwam tot stilstand tijdens de Koude Oorlog, werd in 1971 opnieuw opgestart en werd met tussenpozen betaald tot het uiteenvallen van de Sovjet-Unie. Uiteindelijk stemden de VS ermee in om in 2006 733 miljoen dollar te accepteren en de resterende schuld van het Kremlin af te schrijven.

De hulp van het Gemenebest aan de Sovjet-Unie was in de vorm van een subsidie aan een bondgenoot in oorlogstijd en Moskou compenseerde Londen er niet voor.

Een ander zwak punt van het moderne argument van de Russische Federatie dat de Sovjet-Unie het belangrijkste slachtoffer is van de nazi-agressie, is de medeplichtigheid van de Sovjet-Unie aan het Reich aan Europese agressie, voorafgaand aan de invasie van Duitsland, gedurende bijna twee jaar.

Het Molotov-Ribbentroppact, officieel het niet-aanvalsverdrag tussen Duitsland en de Unie van Socialistische Sovjetrepublieken, was een niet-aanvalsverdrag tussen nazi-Duitsland en de Sovjet-Unie, met een geheim protocol dat Sovjet- en Duitse invloedssferen in Oost-Europa vastlegde.

Het pact werd op 23 augustus 1939 in Moskou ondertekend door de Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken Vyacheslav Molotov en de Duitse minister van Buitenlandse Zaken Joachim von Ribbentrop.

Een week later viel Hitler Polen binnen en stond de Sovjet-Unie toe de oostelijke helft van het land te annexeren.

Datzelfde jaar viel de Sovjet-Unie, gesteund door Duitse wapenleveranties, Finland binnen. Na een rampzalig mislukte oorlog annexeerde de Sovjet-Unie 10% van Finland.

In 1940 bezetten troepen van het Rode Leger Estland, Litouwen en Letland – toen allemaal onafhankelijke staten – en installeerden marionettenregimes.

Datzelfde jaar vielen troepen van het Rode Leger de Roemeense regio’s Bessarabië, Noord-Boekovina en verschillende eilanden in de Donaudelta binnen en annexeerden ze.

Moderne Russische historici zeggen meestal dat de Sovjet-agressie tegen Polen, Finland, Roemenië, Litouwen, Letland en Estland, samen met een militaire alliantie met het Derde Rijk, een slimme strategie was die de Duitse invasie van de Sovjet-Unie voorkwam en de kracht van het Rode Leger aantoonde.

De meeste onafhankelijke historici zien de Sovjet-agressie tegen zijn buren in de periode 1939-40 als een gedeeltelijke trigger voor de daaropvolgende invasie van Duitsland in de Sovjet-Unie, omdat de hebzucht van het Kremlin naar nieuwe gebieden de bufferstaten tussen het Kremlin en Duitsland vernietigde. Tegelijkertijd waren de Sovjettroepen verspreid over Oost-Europa.

In Finland werd het Rode Leger gestript met verliezen en getoond als incompetent geleid. Die historici zeggen dat dit allemaal leidde tot de conclusie van Duitsland dat de Sovjet-Unie overbelast was en dat het Rode Leger een gemakkelijk doelwit zou zijn.

In de begindagen van de Duitse invasie aarzelden westerse democratieën om de Sovjet-Unie überhaupt te helpen – die zij als bijna net zo’n grote agressor beschouwden als Duitsland.

Twee landen – Roemenië en Finland – hielpen vervolgens Duitsland in 1941 aan te vallen, voornamelijk om grondgebied terug te winnen dat in 1939 en/of 1940 door het Rode Leger van hen was afgenomen.

Bronnen

Havlat, Denis – Westerse hulp aan de Sovjet-Unie tijdens de Tweede Wereldoorlog, masterproef, Universiteit van Wenen, 2015

Hill, Alexander – Britse lend-lease hulp en de Sovjet-oorlogsinspanningen, juni 1941-juni 1942. (Peer-reviewed tijdschrift). Het Tijdschrift van Militaire Geschiedenis: Vol. 71, kwestie 3, 2007.Munting, Roger – Lend-Lease en de Sovjet Oorlogsinspanning, 1984, Tijdschrift van Hedendaagse Geschiedenis, Volume 19, Nummer 3, 1984

Sokolov, Boris

– “Правда о Великой Отечественной войне (сборник статей)” – Sint-Petersburg, 2007

– De rol van Lend Lease in de militaire inspanningen van de Sovjet-Unie, 1941-45, Journal of Slavic Military Studies, 1994, Volume 7, Issue 3

——————————————